■ 什么是条码？
条码是一种代替键盘向计算机中输入数字与字母的手段。
这一手段只需扫描条码就可以直接将数字与字母输入到计算机中，无需敲击键盘。
宽条与窄条的组配二进制级别及黑条宽度与其间的白色部分（空处）宽度的组配（多级别）等象密码一样排列，由读取这一条码的机器（扫描仪）进行解读（解码），并传送和输入到计算机中。
■ 条码有何优势？
由于条码原则上经过印制或通过电脑的计算机打印而成，本身不存在象书写文字那样水平高低的问题，而且也不会不良书写习惯，所以不会发生手写文字那样被误读的情况。
而且，由于一般的条码都带有旨在防止误读的校验码，所以即使因脏污和残缺而误读，误读的数据也不会输入到计算机中。
所以，极端地说，即使不识字的人（外国人及儿童等）也能够将条码读取和输入到计算机中。
而且，由于能够以手写的记帐单和价格标签等手段所无可比拟的超高速度（例如超市的电子收款机1秒钟可达5000次）读取数据，因此同先用眼睛看过，再击键输入到计算机中的方法相比有着天壤之别。
■ 自动识别的种类与条码的特长
象这种无需敲击键盘，迅速输入到计算机中的方法称作“自动识别”。
自动识别包括通过磁性进行辨别的现金卡、信用卡、乘车卡，以及不需接触就可回应电波询问的“射频卡（RF-ID）”等各种方法，其中，条码堪称是一种能够一次大量印制的最为经济、且准确可靠的自动识别方法。
虽然包含大量数据的二维代码等很受人们欢迎，但由于受专利使用权及相关设备普及等问题的限制，还没有广泛普及。
与此相对，条码出现较早，专利已经公开，相关设备齐全，操作也十分简便，并且已经成为世界通用的规格，堪称是最受欢迎的自动识别方法。
■ 商品条码的起源是什么？
大家每天都能看到的商品上的条码是经过怎样的过程产生的呢？
美国是一个地域辽阔的国家，甚至去邻居家也得驱车前往。因此人们养成了每周一次大量购买食品等物品，并存储在大型冰箱中使用的生活习惯。由此，很多诸如日本超市一样的大型综合零售店应运而生。
但是，由于美国在日常生活中使用码磅度量衡法（yard pound）的８进位数、６进位数，因此10进位数的美元、美分及消费税的计算会花费不少时间，在现金交纳处出现了顾客排起长龙等待付款的情况，十分不便，大型零售店也无法发挥其快捷方便的功能。
为了解决排队现象，人们采取了各种解决方法，例如在商品上附上重量与商品价格相当的金属，最后一起加算金属来计算金额等。但哪一种方法都未达到实用的水平。
在这种形势下，1967年，著名超级连锁店KROGAR首次采取了将后来成为UPC原型的条码附在商品上，并通过电子扫描仪读取，输入到计算机中的方法。这就是商品条码的起源。
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